Crianças com fraqueza muscular: como investigar e o que pode estar por trás 

Imagine a seguinte cena: uma criança chega ao pronto-socorro sem conseguir levantar o braço ou andar como antes. Esse sintoma, aparentemente simples — fraqueza —, pode ter inúmeras causas, algumas delas graves e potencialmente fatais. Entender o que está por trás da perda de força é fundamental para que médicos e familiares ajam rapidamente.  

O que é fraqueza, afinal? 

Fraqueza significa dificuldade real de movimentar os músculos contra resistência. É importante diferenciar de hipotonia (quando o músculo está “mole” ao ser manipulado) ou de ataxia (quando o problema é a coordenação motora, não a força).  

Por onde começar a investigação?

O raciocínio clínico geralmente se divide em dois caminhos: 

• Fraqueza de neurônio motor superior — quando a lesão está no cérebro ou na medula espinhal, antes do corno anterior. 
• Fraqueza de neurônio motor inferior — quando o problema está no nervo periférico, na junção neuromuscular ou no próprio músculo. 

Esse primeiro passo ajuda a organizar hipóteses diagnósticas e direcionar os exames.  

Causas agudas mais relevantes 

Algumas condições se instalam de forma súbita e exigem atenção imediata: 

• Acidente vascular cerebral (AVC) em crianças – pode estar associado a anemia falciforme, cardiopatias congênitas ou dissecção arterial. 
• Hemorragias intracranianas – hematoma subdural ou epidural, hemorragia subaracnóidea por malformação arteriovenosa ou aneurisma. 
• Tumores cerebrais – gliomas, meduloblastomas, ou hemorragia intratumoral podem causar fraqueza, vômitos e cefaleia matinal. 
• Paralisia de Todd – fraqueza transitória após crises epilépticas. 
• Enxaqueca hemiplégica – crises de aura motora, podendo ser familiar (mutação genética) ou esporádica. 
• Hemiplegia alternante da infância – síndrome rara caracterizada por episódios de hemiplegia, movimentos oculares anormais e melhora após o sono. 
• Trauma raquimedular – lesões cervicais, SCIWORA ou hematoma epidural. 
• Mielite transversa – inflamação da medula com déficits motores e sensitivos de instalação subaguda. 
• Síndrome de Guillain-Barré (SGB) – fraqueza ascendente simétrica, podendo evoluir para insuficiência respiratória. 
• Mielite flácida aguda (AFM) – associada a enterovírus, com quadro semelhante à poliomielite. 
• Botulismo infantil – associado a mel ou poeira com esporos de Clostridium botulinum. 
• Miastenia gravis – pode causar ptose, fadiga e crises com risco respiratório. 
• Intoxicações – metais pesados (arsênio, mercúrio, tálio), organofosforados, carbamatos, venenos de cobras neurotóxicas ou toxinas marinhas. 
• Paralisia por carrapato – fraqueza ascendente causada por toxina salivar. 
• Miopatias virais – como a miosite pós-influenza, que pode evoluir para rabdomiólise. 
• Piomiosite – infecção supurativa de músculo, comum em áreas tropicais. 
• Trichinellose – causada por ingestão de carne suína malcozida contaminada, com dor muscular intensa e fraqueza. 
• Paralisias periódicas familiares – crises de fraqueza associadas a alterações do potássio sérico. 
• Rabdomiólise – ruptura muscular associada a infecções, esforço físico ou drogas.

Fraqueza crônica: quando o tempo revela a doença 

Quando a fraqueza aparece lentamente e progride ao longo do tempo, pensamos em doenças congênitas, genéticas ou metabólicas: 

• Distrofias musculares – Duchenne (precoce, marcha em anserina, pseudohipertrofia de panturrilhas) e Becker (mais tardia e branda). 
• Atrofia muscular espinhal (AME) – fraqueza progressiva, fasciculações e atraso motor. 
• Miopatias congênitas – apresentam hipotonia desde cedo e dificuldade de ganho motor. 
• Doenças metabólicas e degenerativas – leucodistrofia metacromática, doença de Krabbe, doença de Alexander, ELA juvenil. 
• Hipotireoidismo congênito – podendo cursar com síndrome de Kocher-Debré-Semelaigne (hipertrofia muscular paradoxal associada à fraqueza). 
• Síndrome de Cushing – geralmente induzida por uso crônico de corticoides, com fraqueza proximal, obesidade central e estrias. 
• Doenças estruturais do SNC – paralisia cerebral (espasticidade, atraso motor) e mielomeningocele (fraqueza em MMII, deformidades ortopédicas). 
• Doenças autoimunes – dermatomiosite juvenil (fraqueza proximal + lesões cutâneas típicas). 
• Exposição crônica a metais pesados (arsênio, mercúrio). 
• Transtorno funcional neurológico (conversão) – geralmente em meninas 10–15 anos, após estresse emocional, com quadro motor incompatível com lesão neurológica.

Criança com fraqueza muscular em atendimento. Imagem de freepik

O que o médico deve avaliar na prática? 

Na anamnese e no exame físico, pontos fundamentais ajudam a direcionar a investigação: 

• Distribuição da fraqueza:
  • Assimétrica → AVC, tumores, trauma medular, hemiplegia alternante, paralisia de Todd. 
  • Simétrica proximal → Duchenne, dermatomiosite, rabdomiólise, miopatias congênitas. 
  • Distal → neuropatias hereditárias, polineuropatias tóxicas. 
• Reflexos: 
  • Hiperreflexia → lesão de neurônio motor superior (ex.: paralisia cerebral). 
  • Arreflexia → SGB, AME, botulismo, AFM. 
• Achados específicos: 
  • Ptose → miastenia gravis, botulismo, envenenamento por cobra. 
  • Fasciculações → AME. 
  • Dor muscular → miosite viral, rabdomiólise, triquinose, piomiosite. 
  • Marcha em anserina → distrofias musculares. 
• Sinais sistêmicos: 
  • Febre → miopatias infecciosas, piomiosite, triquinose. 
  • Alteração urinária → mielite transversa, compressão medular. 
  • Manchas na pele → dermatomiosite juvenil. 
  • Mudança comportamental/cognitiva → tumores cerebrais, leucodistrofias.

Leia também: Distúrbios da junção neuromuscular: Mimetizadores e apresentações atípicas  

Por que o tempo é crucial?

Algumas causas de fraqueza infantil podem evoluir rapidamente para insuficiência respiratória, como síndrome de Guillain-Barré, botulismo, miastenia gravis e rabdomiólise grave. Avaliar precocemente a função pulmonar e garantir suporte vital imediato pode salvar vidas.  

Conclusão  

A fraqueza em crianças não deve ser encarada como algo simples. Vai muito além da “preguiça” ou do “cansaço”. Ela pode ser a manifestação inicial de doenças neurológicas, infecciosas, metabólicas, endócrinas ou até funcionais. O olhar atento e o raciocínio clínico estruturado fazem toda a diferença para garantir diagnóstico precoce e tratamento adequado.