Ultraprocessados se associam a lesões cerebrais

Pesquisadores canadenses identificaram a associação entre ultraprocessados e lesões cerebrais subclínicas em análise transversal publicada no JAMA Network Open em outubro de 2026. O trabalho examinou dieta, adiposidade e cognição de adultos no Canadá para investigar marcadores precoces de alterações vasculares.

A investigação reuniu 8.783 participantes de 35 a 69 anos, sem doença cardiovascular prévia. O consumo de ultraprocessados foi estimado por questionários de frequência alimentar e expresso em porções por 2.000 kcal/dia. Ressonância magnética e testes padronizados foram utilizados para avaliar alterações vasculares cerebrais e desempenho cognitivo.

Lesões cerebrais surgem em 11% do grupo de maior consumo de ultraprocessados

A análise identificou lesões vasculares cerebrais em 11,3% dos participantes no quartil de maior consumo de ultraprocessados, contra 8,1% no grupo de menor ingestão. Após ajustes para fatores sociodemográficos, hábitos de vida, condições cardiometabólicas e ingestão energética, o grupo de maior consumo apresentou chances 40% superiores de alterações vasculares cerebrais (OR 1,40; IC 95%: 1,10–1,77).

Infartos silenciosos e alterações da substância branca

Para investigar essas alterações, os pesquisadores utilizaram exames de ressonância magnética cerebral e consideraram dois tipos de lesão: infartos cerebrais silenciosos e hiperintensidades da substância branca com carga elevada. Essas últimas foram classificadas pela escala de Fazekas, com pontuação igual ou superior a 4 na soma das alterações periventriculares e subcorticais.

Na avaliação individual dos desfechos, a prevalência de infartos cerebrais silenciosos aumentou de 3,4% no menor quartil para 6,1% no maior. Já as cargas elevadas de hiperintensidades da substância branca foram identificadas em 5,2% e 6,1% dos participantes, respectivamente. Entretanto, as associações ajustadas desses dois componentes, analisados separadamente, não alcançaram significância estatística consistente.

Associação com lesões cerebrais foi maior entre mulheres

Os pesquisadores também observaram diferenças nas análises por sexo. Entre as mulheres, o maior consumo de ultraprocessados esteve associado a chances mais elevadas de lesão vascular cerebral (OR 1,78; IC 95%: 1,27–2,48).

Entre os homens, essa associação não foi identificada (OR 1,08; IC 95%: 0,76–1,54). Os autores ressaltam, contudo, que essas análises foram exploratórias e precisam ser confirmadas em outras populações.

Análises de sensibilidade exigem cautela na interpretação

Um aspecto importante para a interpretação clínica é que a associação com lesões vasculares cerebrais não foi consistente em todas as análises de sensibilidade. Quando o consumo de ultraprocessados foi expresso como percentual da ingestão energética ou das porções alimentares totais, os resultados deixaram de apresentar significância estatística.

Além disso, o delineamento transversal impede estabelecer uma relação de causa e efeito entre alimentação e alterações cerebrais. Embora os achados indiquem associação com marcadores subclínicos de doença cerebrovascular, os pesquisadores destacam a necessidade de estudos longitudinais para esclarecer a temporalidade e a relevância clínica dessas alterações.

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Consumo de ultraprocessados acompanha maior gordura corporal

Entre os quartis extremos, o percentual de gordura corporal apresentou diferença ajustada de 1,7 ponto percentual. O volume de tecido adiposo visceral foi 5,7 mL maior no grupo de maior consumo, sem diferença significativa na gordura hepática.

Os pesquisadores não encontraram associação consistente entre ultraprocessados e desempenho nos testes MoCA e DSST. Por ser transversal, o estudo não estabelece temporalidade e nem demonstra que a alimentação tenha causado as alterações vasculares observadas.

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Como orientar a prevenção do AVC no Brasil?

No Brasil, a prevenção primária do acidente vascular cerebral (AVC) envolve o controle de fatores de risco modificáveis, como hipertensão arterial, diabetes mellitus, dislipidemia, obesidade, tabagismo e sedentarismo. O Ministério da Saúde inclui a alimentação saudável, a prática regular de atividade física e o controle da pressão arterial e da glicemia entre as principais medidas preventivas.

Nesse contexto, o Guia Alimentar para a População Brasileira recomenda que alimentos in natura ou minimamente processados constituam a base da alimentação, com redução do consumo de ultraprocessados. A orientação considera não apenas a composição nutricional, mas também o grau de processamento industrial. Essa distinção é relevante porque os ultraprocessados frequentemente apresentam elevada densidade energética, adição de açúcares, sódio e gorduras, além de favorecerem a substituição de preparações culinárias tradicionais.

Protocolo brasileiro orienta avaliação do consumo alimentar

Para operacionalizar essas recomendações, o Protocolo de Uso do Guia Alimentar na Orientação Alimentar de Adultos, publicado pelo Ministério da Saúde em parceria com a Universidade de São Paulo, propõe a utilização dos marcadores de consumo alimentar do Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional (SISVAN).

O instrumento permite identificar padrões alimentares a partir do consumo no dia anterior, incluindo bebidas adoçadas, embutidos, macarrão instantâneo, salgadinhos de pacote, biscoitos recheados e guloseimas. Também investiga marcadores considerados favoráveis, como ingestão de feijão, frutas, verduras e legumes, além do hábito de realizar refeições diante da televisão.

Com base nos resultados, o profissional pode identificar prioridades para o aconselhamento alimentar, valorizar práticas adequadas e pactuar mudanças progressivas com o paciente. O protocolo não estabelece um número fixo de recomendações por consulta, permitindo distribuir as orientações ao longo do acompanhamento.

No atendimento de pacientes com fatores de risco cerebrovascular, essas recomendações podem integrar a avaliação clínica e o acompanhamento de parâmetros cardiometabólicos, especialmente pressão arterial, glicemia, peso corporal e perfil lipídico. A orientação alimentar deve ser articulada às demais medidas preventivas indicadas conforme a condição clínica individual.

É importante, entretanto, distinguir as recomendações preventivas brasileiras dos achados do estudo canadense. Embora a pesquisa tenha identificado associação entre maior consumo de ultraprocessados, adiposidade e alterações vasculares cerebrais subclínicas, seu delineamento transversal não permite estabelecer causalidade. Além disso, os pesquisadores não avaliaram se a redução desses alimentos diminui a incidência de AVC ou a progressão das lesões identificadas por ressonância magnética.

Este conteúdo foi elaborado com auxílio de inteligência artificial com supervisão e revisão da Equipe Afya.