Estudo associa El Niño a 42 mil mortes de idosos no Brasil

O Instituto de Estudos para Políticas de Saúde (IEPS) estimou pelo menos 42,2 mil mortes adicionais de idosos associadas a sete episódios de El Niño no Brasil. Publicada em novembro de 2026, a Nota Técnica nº 46 analisou os efeitos do fenômeno sobre a mortalidade de pessoas com 60 anos ou mais e combinou registros mensais de óbitos de 2000 a 2024, período que inclui sete eventos de El Niño.

A pesquisa reuniu dados mensais de mortalidade dos 5.570 municípios brasileiros e informações climáticas para avaliar diferenças regionais durante os episódios de El Niño. Os pesquisadores compararam quatro zonas climáticas tropicais com a zona Temperada, localizada no Sul do país, considerando os mesmos meses e anos. Os resultados representam diferenças relativas a essa referência, e não o impacto absoluto do fenômeno em todo o território nacional.

A estimativa de 42,2 mil mortes adicionais corresponde ao conjunto dos sete episódios ocorridos no período analisado, com intervalo de confiança de 95% entre 18,5 mil e 65,4 mil óbitos. Como a zona Temperada também pode sofrer efeitos do El Niño, os autores consideram o resultado um limite inferior da mortalidade adicional associada ao fenômeno. O levantamento não inclui os efeitos do evento de 2026 e, portanto, não constitui uma projeção de mortes para 2026 ou 2027, mas constitui uma referência para a carga de mortalidade que o Brasil pode enfrentar.

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Mortalidade de idosos cresce em três zonas climáticas

Durante o El Niño, a mortalidade de idosos aumentou 4,1% na zona Tropical Nordeste Oriental e 3,4% na Tropical Zona Equatorial. Na Tropical Brasil Central, o crescimento foi de 0,7%. Já na zona Equatorial, não houve alteração estatisticamente significativa na mortalidade total.

As doenças não transmissíveis apresentaram aumento de mortalidade nas quatro zonas tropicais, entre 1,1% e 3,4%. Entre elas, destacaram-se as doenças circulatórias, com elevações de 4,5% na zona Equatorial e 3,6% na Tropical Nordeste Oriental. O grupo inclui condições como infarto, acidente vascular cerebral e embolia pulmonar, que demandam atendimento rápido.

Nas doenças infecciosas, o estudo identificou aumentos relativos de mortalidade de 33,9% na Tropical Nordeste Oriental, 25,5% na Tropical Zona Equatorial e 15% na Tropical Brasil Central. Os pesquisadores apontam que esse grupo representa aproximadamente 8% dos óbitos de idosos analisados, tornando as estimativas menos precisas.

As causas infecciosas consideradas incluem septicemia, tuberculose, doenças diarreicas e arboviroses. Entretanto, os resultados não permitem determinar quais dessas infecções contribuíram individualmente para o aumento dos óbitos. O IEPS discute tanto possíveis mudanças na incidência quanto maior letalidade em populações vulneráveis, especialmente diante da sobrecarga fisiológica provocada pelo calor extremo.

Não foi identificado aumento estatisticamente significativo de mortalidade por causas externas.

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Previsão do El Niño indica riscos por região

O INPE prevê chuva acima da média no Sul e em partes do Sudeste e Centro-Oeste. Para novembro de 2026 a janeiro de 2027, projeta menos chuva em outras áreas.

Quadro | Tendências de novembro de 2026 a janeiro de 2027

Região	Tendência climática
Norte	Menos chuva em grande parte; calor acima da média.
Nordeste	Menos chuva em algumas áreas; possível persistência da seca.
Centro-Oeste	Chuvas acima da média em partes e abaixo em outras.
Sudeste	Chuvas acima da média em partes da região.
Sul	Mais chuva; possibilidade de elevação dos rios e cheias.

Fonte: quinto boletim do Painel El Niño 2026–2027, INPE. Projeções, sujeitas à evolução das condições climáticas.

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Como o SUS se prepara para emergências climáticas?

O Ministério da Saúde articula medidas de preparação do SUS para enfrentar os impactos do El Niño, incluindo vigilância, planos de contingência e organização da assistência.

Nesse contexto, o estudo do IEPS destaca a importância da Atenção Primária à Saúde (APS) na redução dos impactos do fenômeno sobre a população idosa. Municípios com maior cobertura da Estratégia Saúde da Família (ESF) apresentaram menor impacto relativo do El Niño sobre a mortalidade, especialmente em duas zonas climáticas do Nordeste.

A associação foi estatisticamente significativa nas zonas Tropical Nordeste Oriental e Tropical Zona Equatorial, que também registraram os maiores aumentos da mortalidade total de idosos. Na Tropical Brasil Central, o resultado apresentou magnitude semelhante, embora com menor precisão estatística.

Segundo os pesquisadores, os achados apontam para o potencial dos cuidados básicos e preventivos na redução dos danos à saúde associados ao El Niño. O estudo também sugere que investimentos antecipados na atenção primária podem contribuir para a preparação dos serviços de saúde diante do fenômeno.

Na zona Equatorial, por outro lado, a maior cobertura da atenção primária não apresentou associação estatisticamente significativa com a redução da mortalidade. Nessa região, o maior acesso a unidades de urgência e emergência esteve associado a um menor impacto do El Niño.

Os resultados indicam que diferentes regiões podem se beneficiar de estratégias distintas de organização da assistência. Os pesquisadores destacam, contudo, que as associações observadas também podem refletir outras características dos municípios.

Além do fortalecimento da rede de saúde, as orientações oficiais contemplam riscos associados ao calor extremo, às secas e às enchentes. Entre as medidas estão a atenção aos idosos e pessoas com doenças crônicas, o consumo de água segura e a avaliação de sintomas após inundações. Em situações graves, a recomendação é procurar atendimento de urgência ou acionar o SAMU pelo número 192.

Este conteúdo foi elaborado com auxílio de inteligência artificial com supervisão e revisão da Equipe Afya.