Ausência parental na infância: impactos na saúde mental

A presença dos pais exerce papel fundamental no desenvolvimento emocional, cognitivo e social da criança. Além de proporcionar segurança e suporte afetivo, o ambiente familiar favorece a aquisição de habilidades de regulação emocional e de enfrentamento de adversidades. A ausência parental, por morte ou outras circunstâncias, pode comprometer esse processo e aumentar o risco de transtornos mentais. 

Crianças órfãs frequentemente vivenciam diferentes desafios, incluindo ruptura dos vínculos familiares, institucionalização, dificuldades socioeconômicas e menor acesso aos serviços de saúde. Essas adversidades podem afetar negativamente o bem-estar psicológico e o desenvolvimento infantil ao longo da vida, reforçando a necessidade de estratégias de promoção, prevenção e cuidado em saúde mental direcionadas a essa população. 

Nesse contexto, o estudo de Barry et al., publicado em maio de 2026 no Saudi Medical Journal, teve como objetivo avaliar as evidências sobre a relação entre ausência parental e saúde mental. Para isso, os autores compararam crianças órfãs com crianças que viviam com seus pais por meio de uma revisão sistemática e metanálise. 

Como a revisão sistemática foi conduzida 

Trata-se de uma revisão sistemática com metanálise. Os autores realizaram buscas nas bases PubMed, MEDLINE e ScienceDirect, sem restrição quanto ao período de publicação, identificando 1.017 estudos após a remoção das duplicatas. 

Foram incluídos estudos observacionais, do tipo caso-controle ou transversal comparativo, envolvendo crianças e adolescentes de até 18 anos que haviam perdido um ou ambos os pais. O grupo de comparação foi composto por crianças que conviviam com seus pais. Foram excluídos os estudos envolvendo órfãos em decorrência da aids e aqueles que não utilizaram instrumentos validados para a avaliação da saúde mental. 

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Ansiedade e sofrimento psicológico foram mais frequentes 

A revisão incluiu seis estudos realizados na Etiópia, Tanzânia, Gana, Índia, Paquistão e Turquia, envolvendo participantes de 6 a 19 anos provenientes de orfanatos e escolas públicas. 

De forma consistente, as crianças com ausência parental apresentaram níveis mais elevados de ansiedade, depressão, agressividade e sintomas de transtorno de estresse pós-traumático. Também foram observados pior bem-estar psicológico, maior número de sintomas somáticos e maior disfunção social. 

Por outro lado, não foram identificadas diferenças significativas entre os grupos quanto à resiliência ou à autoeficácia. 

Na metanálise, a ausência parental não se associou a aumento estatisticamente significativo dos sintomas de depressão, com diferença média padronizada de 0,77 e valor de p de 0,10. Entretanto, foi observada elevada heterogeneidade entre os estudos, com I² de 86%. 

Em contrapartida, as crianças órfãs apresentaram níveis significativamente mais elevados de ansiedade quando comparadas àquelas que viviam com seus pais, com diferença média padronizada de 0,68, intervalo de confiança de 95% entre 0,09 e 1,27 e valor de p de 0,02. 

Fatores de proteção também influenciam a saúde mental 

Os achados da revisão reforçam que a ausência parental está associada a maior vulnerabilidade emocional na infância, incluindo aumento dos sintomas de ansiedade, agressividade, sofrimento psicológico e prejuízo do bem-estar. 

Entretanto, os resultados sugerem que a perda dos pais não determina, isoladamente, a evolução da saúde mental. Essa evolução também pode ser influenciada por fatores como a qualidade dos cuidadores, o suporte social e o contexto socioeconômico. 

A manutenção de níveis semelhantes de resiliência e autoeficácia entre os grupos destaca a relevância dos fatores de proteção no enfrentamento dessas adversidades. Nesse cenário, estratégias de apoio psicológico precoce e fortalecimento das redes de cuidado são fundamentais para reduzir os impactos relacionados à perda parental. 

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Mensagem prática 

Mais do que reconhecer a orfandade como um fator de risco para problemas de saúde mental, o estudo destaca a importância de fortalecer as redes de apoio, oferecer acompanhamento psicológico oportuno e promover ambientes de cuidado estáveis. 

Na prática pediátrica, a identificação precoce de sinais de sofrimento emocional nessa população pode representar uma oportunidade importante para prevenir transtornos mentais persistentes na vida adulta.