A poluição do ar: Fator de risco na demência?

O desenvolvimento tecnológico e a sua rápida expansão durante as últimas décadas levaram a um aumento na expectativa de vida, especialmente nos países desenvolvidos. Consequentemente, um aumento na expectativa de vida pode levar ao crescimento de distúrbios neurológicos, onde as demências são uma das principais causas de incapacidade e morte. 

Vários fatores estão envolvidos na demência, incluindo parâmetros antropométricos (por exemplo, índice de massa corporal), o alelo APOE Ɛ4, sedentarismo, dieta não mediterrânea e falta de micronutrientes e macronutrientes específico. Além disso, muitos estudos epidemiológicos mostraram que a exposição à poluição do ar também pode contribuir para a neuropatologia através do estresse oxidativo, hiperativação da microglia, ruptura da barreira hematoencefálica e neuroinflamação, e com isso causar efeitos adversos no cérebro, acelerar o envelhecimento cognitivo e até aumentar a ocorrência de Demência de Alzheimer (DA) e outras formas de demência. 

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Evidências: poluição como fator de risco para demência 

A Comissão Lancet de 2020 sobre prevenção, intervenção e cuidados com a demência, considerou a poluição do ar como um novo fator de risco modificável para a demência, respondendo por cerca de 2% dos casos em todo o mundo. Estudos realizados no Reino Unido mostraram que um aumento de 1 µg/m³ PM2,5 (partículas com diâmetro de 2,5 µm ou menos) aumenta o risco de demência em 6% e o risco de DA em 10%.  

Mortamais et al. (2021) descobriram que um aumento de 5 µg/m³ no nível de PM2,5 aumenta 20% o risco de demência por todas as causas, 20% para DA e 33% para Demência Vascular em idosos com mais de 70 anos. No entanto, os efeitos adversos da poluição do ar na função cognitiva não se limitam à velhice. Estudos epidemiológicos recentes apoiam a hipótese de que a exposição pública a poluentes do ar pode causar alterações estruturais e funcionais no cérebro das crianças e, ao causar efeitos negativos no desenvolvimento neuropsicológico, torná-las suscetíveis a distúrbios neurológicos na meia-idade e na velhice. Estes estudos deixam claro que a prevenção da exposição à poluição do ar é um fator de risco potencialmente reversível na ocorrência de declínio cognitivo e demência em idosos.  

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Este estudo de revisão sistemática foi realizado para examinar criticamente a literatura publicada relacionada ao impacto da exposição à poluição do ar na demência. Especificamente, os objetivos foram: (1) avaliar o tipo e a concentração de poluentes atmosféricos, incluindo PM10 (partículas com diâmetro de 10 µm ou menos), PM2,5, NO2, O3, carbono negro (BC), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos (BTEX), formaldeído em áreas geográficas e (2) avaliar o risco de demência em adultos com exposição respiratória crônica aos poluentes mencionados. 

Os estudos selecionados foram revisados e discutidos em termos de demência de Alzheimer e demência não de Alzheimer. Identificados 14.924 artigos através de uma pesquisa sistemática em bancos de dados e, após revisões, 53 artigos foram considerados elegíveis para inclusão na revisão sistemática atual.  

Os resultados desta revisão sistemática mostraram que a exposição crônica a poluentes atmosféricos, especialmente PM2,5 e NO2, poderia ter um papel potencial no desenvolvimento e progressão da DA e da demência não-Alzheimer na velhice. Destaca que a relação entre a exposição à PM2,5 , em seguida, ao NO2 e ao O3  com a demência tem sido o foco dos pesquisadores nos últimos cinco anos. Não foi encontrado nenhum trabalho que investigou o efeito de formaldeído na demência e atendeu aos critérios de inclusão para este estudo. Além disso, BTEX e PAHs foram negligenciados pelos pesquisadores, o que é surpreendente devido à presença generalizada desses poluentes no meio ambiente e nas indústrias.  

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Os pesquisadores acreditam que fatores como envelhecimento, aposentadoria antecipada, tabagismo, índice de massa corporal (IMC), consumo de álcool e sedentarismo estão entre os fatores de confusão que podem acelerar o processo de demência.  

Estudos evidenciam que comorbidades, como doenças cardiovasculares, cerebrovasculares, diabetes e saúde mental, exposição à fumaça do tabaco, exposição crônica ao ruído, sono insuficiente e dieta não saudável também podem desempenhar um papel eficaz na ocorrência ou desenvolvimento de demência em uma idade mais avançada.  

A pesquisa identificou vários fatores socioeconômicos potenciais que podem influenciar a relação entre a exposição à poluição do ar e os resultados neurológicos nos níveis individual e regional. Com base nisso, viver em bairros carentes e nos arredores das cidades aumenta a possibilidade de exposição a altos níveis de poluição do ar. Estudos também mostraram que níveis mais baixos de educação e difícil acesso a benefícios socioeconômicos, como cuidados de saúde, estão associados a um risco aumentado de demência no futuro. Portanto, é necessário considerar estratégias para controlar o impacto dos fatores de confusão para alcançar resultados mais precisos. 

Acredita-se que a identificação e prevenção de fatores de risco modificáveis, como a exposição ao ar tóxico em conjunto com intervenções comportamentais, pode ajudar a prevenir ou retardar a progressão de distúrbios neurodegenerativos e reduzir significativamente a carga desses distúrbios na sociedade.  

Considerações finais 

Devido ao número limitado de estudos relacionados à exposição ocupacional a poluentes na demência, recomenda-se realizar mais pesquisas para investigar a exposição ocupacional em trabalhadores de diferentes ocupações e comparar e analisar seus resultados.  É altamente recomendável realizar mais estudos sobre o impacto de outros poluentes atmosféricos, incluindo FA, BTEX e PAHs, na incidência de demência e distúrbios cognitivos. 

Uma vez que foi comprovado que a exposição pré-natal é potencial na ocorrência de algumas doenças no futuro, recomenda-se que estudos de coorte sejam projetados e implementados para investigar o papel da exposição pré-natal a poluentes atmosféricos e demência na velhice. 

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