Cuidados paliativos precoces melhoram desfechos no câncer

Uma metanálise publicada no Supportive Care in Cancer reuniu ensaios clínicos randomizados que compararam cuidados paliativos precoces ao cuidado oncológico padrão em adultos com câncer. O trabalho avaliou qualidade de vida, sobrevida global, depressão e carga de sintomas, e reforça que a integração paliativa na oncologia, iniciada junto ao tratamento antineoplásico, aponta benefício em qualidade de vida, enquanto os demais desfechos exigem interpretação cautelosa. 

Por que integrar a assistência paliativa ao tratamento oncológico desde o início? 

A abordagem paliativa, antes restrita ao fim de vida, passou a ser incorporada mais cedo, em paralelo à terapia dirigida à doença. O racional é que o câncer avançado costuma cursar com sintomas intensos, depressão, sofrimento familiar e decisões complexas muito antes da fase terminal. Nesse modelo, a equipe paliativa oferece manejo estruturado de sintomas, suporte psicossocial, apoio à comunicação e coordenação do cuidado, como complemento à oncologia, e não como substituição. 

Ensaios anteriores sugeriram ganhos em qualidade de vida, humor e sobrevida, mas com resultados heterogêneos. As populações variavam em tipo de tumor, estádio e prognóstico, a intervenção não era padronizada (consultas presenciais, coaching por enfermagem, telessaúde ou consultoria multiprofissional) e o efeito sobre a sobrevida permanecia exploratório. Uma metanálise de 2022 apontou benefícios com baixa confiança na evidência. O novo estudo buscou esclarecer a consistência e a relevância clínica dessa estratégia. 

Saiba mais: Assistência paliativa precoce em cânceres metastáticos no TGI superior 

A revisão sistemática incluiu apenas ensaios clínicos randomizados em adultos 

Trata-se de revisão sistemática com metanálise, conduzida segundo o PRISMA 2020 e com protocolo registrado no PROSPERO. A busca abrangeu PubMed/MEDLINE, Web of Science, Cochrane Library, CNKI e Wanfang até março de 2026, em inglês e chinês. 

Foram elegíveis ensaios randomizados com adultos com câncer nos quais o cuidado paliativo começou junto ao tratamento oncológico, comparado ao cuidado usual. A intervenção precoce foi definida como início em até 12 semanas do diagnóstico ou do começo da primeira linha de tratamento. 

Os desfechos primários foram qualidade de vida e sobrevida global; os secundários, depressão e carga de sintomas. A análise empregou modelos de efeitos aleatórios, com diferença média padronizada (SMD) para qualidade de vida, hazard ratio (HR) para sobrevida e risco relativo (RR) para os desfechos dicotômicos. O risco de viés foi avaliado pelo RoB 2, e o viés de publicação, por gráfico de funil e teste de Egger. 

Foram incluídos 39 ensaios (8.399 participantes), publicados entre 2002 e 2024, sobretudo dos Estados Unidos, com amostras de 54 a 691 pacientes e seguimento de 3 a 24 meses. Predominaram neoplasias avançadas mistas, seguidas de câncer de pulmão, gastrointestinal e hematológico. No RoB 2, 27 estudos (69,2%) apresentaram baixo risco de viés e 12, algumas preocupações; nenhum foi classificado como alto risco. 

Menor risco de depressão e de carga de sintomas acompanha sinal favorável em sobrevida global 

Os cuidados paliativos precoces melhoraram a qualidade de vida em relação ao cuidado padrão (SMD 0,30; IC95% 0,25–0,35; p<0,001), com heterogeneidade baixa (I² 15,4%). O teste de Egger indicou efeito de pequenos estudos (p=0,010); após ajuste por trim-and-fill, o efeito caiu para SMD 0,274 (IC95% 0,230–0,318), mantendo significância. Na análise leave-one-out, a SMD variou entre 0,288 e 0,311. Trata-se de efeito pequeno a moderado em nível populacional, que não indica a proporção de pacientes com melhora clinicamente relevante. 

Na sobrevida global, avaliada em 16 ensaios (4.249 participantes), observou-se HR de 0,84 (IC95% 0,78–0,90; p<0,001; I² 25,4%). Como apenas 41% dos estudos relataram esse desfecho, o resultado é considerado exploratório. 

Quanto aos desfechos secundários, a intervenção precoce reduziu o risco de depressão (RR 0,741; IC95% 0,710–0,774) e de carga de sintomas (RR 0,723; IC95% 0,692–0,754), ambos com p<0,001. A imputação de erro-padrão constante, quando faltava intervalo de confiança, adiciona imprecisão a essas estimativas. 

Nos subgrupos, o benefício apareceu na maioria dos tipos de câncer. Modelos presenciais ambulatoriais, por telessaúde e integrados à internação apresentaram resultados favoráveis em qualidade de vida, mas essas análises não estabelecem superioridade entre tumores nem equivalência entre modalidades de atendimento. Pelo GRADE, a certeza da evidência foi moderada para qualidade de vida, depressão e sintomas, e baixa a moderada para sobrevida. 

Saiba mais: ASCO 2024: REACH PC Trial 

Priorizar modelos escaláveis amplia o acesso do paciente oncológico à abordagem paliativa 

A diretriz da ASCO de 2024 recomenda encaminhar pacientes com tumores sólidos avançados e neoplasias hematológicas à equipe interdisciplinar especializada em cuidados paliativos no início do curso da doença, em paralelo ao tratamento oncológico ativo. A consistência entre tumores e formatos de atendimento, somada à redução de depressão e sintomas, reforça a relevância clínica. Os autores também associam a estratégia a cuidados menos agressivos no fim de vida. O sinal em sobrevida, por sua vez, deve ser tratado como hipótese, e não como argumento principal para o encaminhamento. 

Para a realidade brasileira, a principal limitação é a representatividade: mais de 80% dos ensaios vieram de países de alta renda, com serviços paliativos estruturados, e os autores recomendam cautela ao extrapolar os achados para países de renda baixa e média. Nesses cenários, propõem a telessaúde e a delegação de tarefas a outros profissionais como possibilidades para ampliar o acesso, cuja viabilidade e efetividade precisam ser avaliadas localmente. O momento e a frequência ideais ainda não estão definidos. 

Saiba mais: O uso da telemedicina nos cuidados paliativos 

Este conteúdo foi elaborado com auxílio de inteligência artificial com supervisão e revisão de médicos.