Como a ADEM impacta cognição e saúde mental?  

A encefalomielite disseminada aguda (ADEM) é um tema clássico na neurologia — conhecida há décadas como uma condição inflamatória, geralmente monophasia e com bom prognóstico. 

Um estudo publicado no BMJ Neurology Open revisitou esse tema “antigo” e mostrou que a história pode ser mais complexa do que pensávamos. Mesmo após a recuperação clínica, muitos pacientes — especialmente crianças — podem apresentar déficits cognitivos persistentes e sintomas psiquiátricos que impactam a qualidade de vida.   

Este artigo traz uma síntese moderna, confronta crenças antigas e fornece novas direções para a prática clínica.  

O que o estudo analisou? 

A revisão conduzida por Kazzi e colaboradores reuniu 15 estudos avaliando cognição e saúde mental em crianças e adultos com ADEM. Os autores analisaram: 

• desempenho cognitivo em testes formais, 
• sintomas de ansiedade e depressão, 
• fatores associados a piores desfechos (idade, carga lesional, MOG-IgG, entre outros), 
• diferenças entre ADEM pediátrico e ADEM em adultos.

Embora a ADEM seja tradicionalmente vista como uma doença autolimitada, com 60–90% dos pacientes apresentando recuperação neurológica completa, o artigo mostra que a recuperação cognitiva nem sempre acompanha a recuperação motora.  

Principais achados cognitivos 

A revisão destaca que déficits cognitivos podem persistir por anos, mesmo em pacientes considerados “recuperados” do ponto de vista neurológico.  

Domínios mais afetados 

1. Atenção e velocidade de processamento — Os mais consistentemente prejudicados. 
   • Estudos relatam que até 43% das crianças apresentam déficit atencional. 
   • Casos severos podem evoluir com sintomas compatíveis com TDAH. 
2. Execução — Resultados mistos. 
   • Testes padronizados muitas vezes não identificam déficits significativos, 
   • mas pais e cuidadores frequentemente relatam dificuldades reais no cotidiano. 
3. Memória
   • Déficits verbais e visuais foram encontrados em 20–47% dos pacientes. 
   • A memória pode estar comprometida secundariamente aos déficits de atenção. 
4. Linguagem e funções visuoespaciais
   • Geralmente preservadas, com poucos relatos de déficits clínicos relevantes.

E nos adultos?  

Os dados são mais escassos, mas preocupantes. 

Os poucos casos publicados mostram déficits cognitivos marcantes e duradouros, com prejuízo funcional importante: 

• dificuldades persistentes em atenção, memória e funções executivas, 
• incapacidade de retorno ao trabalho em alguns casos, 
• impacto significativo nas atividades de vida diária.

Saúde mental: sintomas são comuns e subestimados 

O artigo demonstra que ansiedade e depressão são frequentes, especialmente em crianças, e podem persistir por anos. 

• Em alguns estudos, até 40% das crianças apresentaram ansiedade clinicamente significativa. 
• Jovens com menor idade de início parecem ser mais vulneráveis. 
• Lesões maiores em T2 na ressonância se correlacionaram com mais sintomas psiquiátricos em alguns estudos.

O achado reforça que, embora a ADEM seja “benigna” do ponto de vista motor, as sequelas emocionais podem ser profundas.  

Por que isso acontece?  

A revisão discute alguns mecanismos possíveis: 

• Lesões predominantes em substância branca frontal, essenciais para atenção, organização e regulação emocional. 
• Processos inflamatórios difusos, que podem gerar desconexão funcional. 
• Imaturidade neurodesenvolvimental — crianças pequenas parecem mais vulneráveis. 
• Carga lesional maior, em especial na forma MOG-negativa.

Fatores que influenciam o prognóstico 

1. Idade 
   • < 5 anos: maior risco de déficits cognitivos e emocionais. 
   • Adultos: evolução mais grave em relação às crianças. 
2. Localização e volume das lesões 
   1. Lesões profundas e frontais se associam a piores desfechos. 
3. Sorologia MOG-IgG 
   • MOG-positivo: melhor recuperação clínica e radiológica. 
   • MOG-negativo: maior risco de déficits cognitivos persistentes. 
4. Tempo de evolução 
   • Déficits podem persistir por anos; estudos relatam alterações até 6–7 anos de seguimento.

Implicações práticas para neurologistas  

O estudo reforça a necessidade de mudar a abordagem tradicional da ADEM: 

1. Avaliar cognição de forma rotineira: Mesmo que o exame neurológico seja normal.  

2. Acompanhar saúde mental: Muitos sintomas só aparecem no retorno à escola ou trabalho.  

3. Usar equipe multidisciplinar: Neuropsicologia, psiquiatria, fonoaudiologia, TO e psicopedagogia.  

4. Considerar suporte escolar e reabilitação prolongada: Especialmente para crianças pequenas.  

5. Rastrear sintomas de Déficit de atenção: Alguns casos respondem bem a psicoestimulantes ou guanfacina (como descrito em um dos relatos de caso).  

Conclusão 

Embora considerada uma doença “benigna” e autolimitada, a ADEM pode deixar marcas invisíveis, especialmente cognitivas e emocionais. 

Esta revisão recente mostra que: 

• Atenção e velocidade de processamento são os domínios mais vulneráveis, 
• Sintomas psiquiátricos são frequentes e relevantes, 
• Adultos parecem ter pior recuperação funcional, 
• Testes neuropsicológicos são essenciais para identificar déficits que passam despercebidos no exame neurológico tradicional.

Em resumo: a ADEM é antiga, mas as informações são novas — e mudam a forma como devemos acompanhar esses pacientes.