Como os probióticos ajudam na saúde vaginal?

A candidíase vulvovaginal é a segunda causa mais comum de vaginite após vaginose bacteriana, sendo diagnosticada em até 40% das mulheres com queixas vaginais na atenção primária.^1,2 Até 75% das mulheres em idade reprodutiva apresentam pelo menos um episódio durante a vida, e 5% a 9% dessas mulheres sofrem da forma crônica.^1,2 Entre as espécies de Candida, a Candida albicans é o agente infeccioso mais comum. No entanto, a incidência de casos por espécies de Candida não-albicans, como C. parapsilosis, está continuamente aumentando. Vários medicamentos tópicos e orais estão disponíveis, sem evidências de superioridade de qualquer fármaco ou via de administração. Além disso, a maioria dos tratamentos clássicos é incapaz de oferecer significativa proteção contra possíveis recorrências.³

O Lactobacillus é o micro-organismo mais comumente isolado da vagina de mulheres saudáveis, incluindo Lactobacillus iners, Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri e Lactobacillus jensenii. Fungos, especialmente a Candida, colonizam a mucosa vaginal como simbiontes, formando um ecossistema vaginal complexo com bactérias. Em alguns estudos, o desenvolvimento de candidíase vaginal foi associado a um baixo número de lactobacilos na vagina ou à presença de lactobacilos vaginais que não produzem peróxido de hidrogênio. Porém, outros trabalhos não encontraram diferenças significativas.⁴

Diversos estudos avaliaram os probióticos, administrados por via oral ou vaginal, como estratégia para combater e prevenir a candidíase vulvovaginal crônica. Segundo a Organização Mundial de Saúde, os probióticos são microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem algum benefício para a saúde.⁵ Alguns probióticos são conhecidos por sua capacidade de reduzir o pH intravaginal para 3,5-4,5, estabelecendo assim um efeito de barreira contra vários tipos de leveduras. Metabólitos de Lactobacillus, incluindo ácidos orgânicos, peróxido de hidrogênio, bacteriocinas e biossurfactantes, podem contribuir para o efeito antifúngico. A competição por nutrientes e receptores no epitélio vaginal também ajuda no controle de patógenos.^6,7

Até o momento, bactérias do gênero Lactobacillus são consideradas as mais promissoras para proteger o ambiente vaginal da candidíase vulvovaginal e da vaginose. Experimentos in vitro mostraram que algumas cepas de Lactobacillus podem inibir a adesão e o crescimento de Candida albicans.^8,9 Além disso, Lactobacillus rhamnosus, L. casei e L. acidophilus reduziram significativamente os níveis de biofilmes de C. albicans na fase inicial de colonização e na fase posterior de desenvolvimento de biofilmes. O primeiro estudo sobre os efeitos de cepas probióticas de lactobacilos contra espécies não-C. albicans foi publicado em 2015.¹⁰ Nesse trabalho, tanto Lactobacillus rhamnosus GR-1, quanto Lactobacillus reuteri RC-14 apresentaram antagonismo potente contra todas as cepas testadas de C. glabrata. Recentemente, demonstrou-se que o sobrenadante de Lactobacillus acidophilus, L. plantarum, L. rhamnosus, e L. reuteri inibe o potencial patogênico da Candida parapsilosis.¹¹ Análises do transcriptoma revelaram mecanismos moleculares de interferência probiótica por L. rhamnosus GR-1 e L. reuteri RC-14 sobre a C. albicans.⁹ Também foi demonstrado que os probióticos diminuem a expressão de genes envolvidos na síntese de ergosterol e genes associados a bomba de efluxo de drogas envolvida na resistência ao fluconazol.¹²

Nos últimos anos, foram publicados estudos randomizados controlados em mulheres com candidíase vaginal de repetição. Um estudo realizado na Malásia com gestantes portadoras de candidíase vaginal demonstrou que a administração de Lactobacillus reduz sintomas de irritação, ardência e corrimento vaginal.¹³ Mändar e colaboradores encontraram resultados      semelhantes utilizando Lactobacillus crispatus via oral ou vaginal por três meses em mulheres com candidíase vulvovaginal.¹⁴ Kovachev e Vatcheva-Dobrevska realizaram um estudo com 436 mulheres com candidíase. Um grupo de mulheres foram randomizadas para fluconazol (150 mg) e um único óvulo vaginal de fenticonazol (600 mg) no mesmo dia, enquanto o segundo grupo seguiu o mesmo cronograma de tratamento acrescido de probióticos vaginais contendo L. acidophilus, L. rhamnosus, L. delbrueckii subsp. bulgaricus e S. thermophilus administrados a partir do quinto dia após o tratamento com azóis. O uso de probióticos aumentou a eficácia da terapia, bem como preveniu a recidiva de infecções vaginais por C. albicans.¹⁵

A última diretriz do Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ainda não recomenda o uso corriqueiro de probióticos na candidíase vulvovaginal dado o restrito número de estudos.³ No entanto, as evidências geradas até o momento, tanto in vitro, como in vivo, são promissoras, e novos estudos devem estabelecer a melhor cepa, forma de administração e dose de probióticos no tratamento dessa patologia em um futuro próximo.