Um estudo publicado na revista Nature identificou limitações do índice de massa corporal (IMC) no diagnóstico da obesidade. A pesquisa analisou dados de 844.108 adultos de quatro países e avaliou uma nova classificação da obesidade, que combina o índice de massa corporal (IMC) com a circunferência da cintura e a relação cintura-estatura.
A proposta também diferencia a obesidade clínica da pré-clínica pela presença de disfunções orgânicas atribuíveis ao excesso de adiposidade, incluindo alterações cardiovasculares, respiratórias, metabólicas e renais, além de limitações nas atividades diárias.
A investigação utilizou informações de coortes da China, Reino Unido, Estados Unidos e Espanha. Seu objetivo foi validar a classificação de obesidade clínica e pré-clínica proposta por uma comissão internacional em 2025.
IMC isolado pode subestimar ou superestimar a obesidade
O IMC isolado superestimou a obesidade em 1,2% a 3,1% dos participantes e a subestimou em 5,2% a 8,6%, conforme a população analisada.
Ao incorporar a circunferência da cintura e a relação cintura-estatura, os pesquisadores observaram um aumento de 3,3 a 7,4 pontos percentuais na prevalência estimada de obesidade.
Priscila Aroucha, endocrinologista e editora da Afya, destaca que o IMC é uma medida simples e útil para acompanhar a prevalência da obesidade na população, mas, na avaliação individual, ele não distingue a massa muscular de gordura corporal, por exemplo. “A circunferência da cintura e a relação cintura-estatura ajudam a estimar o acúmulo de gordura abdominal e, interpretadas junto com a avaliação clínica, permitem caracterizar melhor cada paciente”, ressalta a especialista.
Esses resultados indicam que indivíduos classificados com sobrepeso pelo IMC podem apresentar adiposidade compatível com obesidade quando outras medidas são consideradas.
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Obesidade clínica apresenta maior risco de mortalidade
A obesidade clínica, definida pelo excesso de adiposidade associado a comprometimento funcional atribuível à condição, representou de 22,7% a 31,3% dos casos de obesidade.
Na análise de mortalidade por todas as causas, a obesidade clínica apresentou associação com risco 69% maior (HR 1,69; IC 95% 1,64–1,73). Para a obesidade pré-clínica, o aumento relativo foi de 19% (HR 1,19; IC 95% 1,14–1,24).
Os resultados são associações observacionais e não demonstram que a obesidade, isoladamente, tenha causado as mortes.
Obesidade pré-clínica nem sempre evolui para doença clínica
Ao longo de dez anos de acompanhamento, a maioria dos participantes com obesidade pré-clínica permaneceu nessa condição, sem evoluir para obesidade clínica. Essa proporção variou de 77,4% a 91,3% entre as coortes analisadas, indicando que a progressão não ocorre necessariamente em todos os indivíduos com excesso de adiposidade.
O achado reforça a necessidade de individualizar a avaliação, sem interpretar a ausência de disfunção orgânica como ausência de risco.
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Avaliação clínica deve considerar a função dos órgãos
A classificação da Comissão do The Lancet Diabetes & Endocrinology considera alterações cardiovasculares, respiratórias, renais, metabólicas e limitações funcionais, entre outras manifestações.
“Na prática clínica, avaliar a função dos órgãos e as limitações nas atividades do dia a dia ajuda a identificar pacientes de maior risco, mesmo entre pessoas com valores de IMC semelhantes. Com a ampliação das opções de tratamento, caracterizar com mais precisão o quadro clínico de cada paciente é parte de uma abordagem de medicina de precisão no cuidado da obesidade”, destaca Priscila.
Para o médico, os resultados apoiam uma avaliação além do IMC, incluindo distribuição da adiposidade e investigação de disfunções orgânicas. Entretanto, o estudo utilizou registros clínicos e estimativas populacionais, sem estabelecer causalidade individual.
Este conteúdo foi elaborado com auxílio de inteligência artificial com supervisão e revisão da Equipe Afya.
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