Especialistas alertam que a doença de chagas, condição causada pelo parasita Trypanosoma cruzi, transmitido principalmente pela picada do barbeiro, poderia ser considerada endêmica nos Estados Unidos. Um relatório publicado na última semana no periódico Emerging Infectious Diseases do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) destacou que o T. cruzi e as condições ecológicas que sustentam seus ciclos de transmissão estão ocorrendo naturalmente em todo o sul dos Estados Unidos. Além disso, a infecção tem sido consistentemente encontrada em reservatórios da vida selvagem, animais domésticos, mamíferos exóticos e de zoológico, e seres humanos. A doença também pode ser transmitida por água ou alimentos contaminados, transfusão de sangue, transplante de órgãos e durante a gravidez.
O relatório também mostrou que a doença de Chagas canina é uma preocupação em muitas populações de cães de trabalho e domésticos no sul dos EUA, mas é provavelmente subnotificada em muitas regiões. Dessa forma, os autores alertam que sem o reconhecimento da presença dessa doença nos Estados Unidos, pessoas podem sofrer desnecessariamente.
O alerta vem em um contexto em que a Organização Mundial da Saúde (OMS) considera a doença de chagas uma doença tropical negligenciada. Apesar da Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS) afirmar que a doença é uma endemia, com presença em 21 países nas Américas, os Estados Unidos não estão incluídos.
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Doença atinge o coração e pode ser fatal
A doença de chagas é uma das principais causas de doenças cardíacas na América Latina e pode causar mais incapacidades do que outras infecções e mais ainda do que a malária e a Zika, mostrou um estudo que discutiu a negligência do sistema de saúde americano em relação a pessoas com chagas.
De acordo com o CDC, 20-30% de pessoas que são infectadas pela doença acabam desenvolvendo problemas mais sérios e de longo prazo como condições no sistema digestivo e nervoso, insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral (AVC) ou morte. Já os sintomas iniciais envolvem febre, dores no corpo, dores de cabeça, vômitos e fadiga que podem durar semanas ou meses após a infecção inicial.
Barreiras ao tratamento precoce nos Estados Unidos
O tratamento da doença de chagas é feito com Benznidazol ou nifurtimox, medicamentos antiparasitários. Entretanto, esses medicamentos funcionam de forma mais efetiva se forem utilizados nos dias iniciais da infecção. Quanto mais tempo uma pessoa tiver sido infectada, menos efeito os remédios irão fazer. O grande desafio é que grande parte das pessoas não sabem que estão infectadas e muitos médicos não levantam a possibilidade do diagnóstico de chagas. Alguns pacientes que foram infectadas só descobrem a infecção tempos depois, quando doam sangue, já que o sistema de saúde americano testa os bancos de sangue para doença de chagas desde 2007.
O CDC estima que aproximadamente 280.000 pessoas tenham tido a doença de chagas em algum dado momento. Não se sabe ao certo quantas tiveram a forma mais séria da doença e quantas mortes são causadas pela infecção por ano.
Prevalência de Doença de Chagas nos Estados Unidos
O relatório indica que cientistas encontraram barbeiros em 32 estados americanos. O inseto portador do Trypanosoma cruzi vive em estados mais quentes do Sul, porém com as mudanças climáticas causando temperaturas mais favoráveis ao inseto, existe uma grande chance que eles se espalhem rápido.
Foram identificados pelo menos 17 estados com mamíferos selvagens infectados. Veterinários também detectaram a infecção em gatos, cachorros e cavalos.
Em humanos, foram observados casos em 8 estados: Arkansas, Arizona, California, Louisiana, Missouri, Mississippi, Tennessee e Texas. O relatório aponta que provavelmente existem mais casos, porém médicos não são obrigados a notificar os casos de doença de chagas na maioria dos estados.
*Este artigo foi revisado pela equipe médica do Portal Afya.
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