Síndrome pós-COVID Pediátrica: podemos confiar nas evidências atuais?

Embora crianças e adolescentes apresentem, em geral, quadros mais leves de COVID-19, muitos desenvolvem sintomas persistentes após a infecção, caracterizando a condição denominada de “Síndrome” pós-COVID. A prevalência estimada dessa condição varia amplamente (4% a 62%), refletindo a hetorogenidade metodológica entre os estudos, como a ausência de grupos controle adequados e a falta de padronização na definição de casos. Na tentativa de melhor clarificar este tópico, uma recente plublicação no JAMA, revisitou publicações e levantou algumas evidências. 

A revisão seguiu as diretrizes PRISMA e incluiu estudos observacionais ou de análise risco-benefício publicados até julho de 2024, com foco em crianças e adolescentes (≤21 anos). Foram selecionados apenas artigos de revistas com fator de impacto ≥5, com maior visibilidade e potencial de influenciar políticas públicas. Com destaque para os seguintes resultados:  

• Uso de grupos controle: Apenas 38% dos estudos utilizaram grupos controle testados negativamente para SARS-CoV-2. A maioria (63%) não utilizou controles adequados, o que compromete a capacidade de distinguir sintomas específicos da condição pós-COVID.

• Desenho dos estudos: Dos estudos com grupo controle testado negativamente, 44% adotaram desenho de coorte prospectiva, comparado a 33% entre os demais. Apenas um estudo estratificou os resultados por sexo.

• Relato demográfico e clínico: Houve subnotificação significativa de variáveis importantes:
   

• Sexo: reportado em apenas 50% dos estudos. 

• Histórico psiquiátrico: ausente em 83%. 

• Comorbidades: não relatadas em 67%. 

• IMC: não informado em 63%. 
   

• Definições variadas: As definições de condição pós-COVID variaram amplamente. Apenas 25% dos estudos publicados após outubro de 2021 utilizaram a definição da OMS para crianças e adolescentes.

• Ferramentas de avaliação: Menos da metade dos estudos utilizaram questionários validados para avaliação de sintomas. A ausência de instrumentos padronizados compromete a comparabilidade entre os estudos.

• Risco de viés:

• Nenhum estudo utilizou cegamento de avaliadores. 

• Apenas 25% incluíram critérios de inclusão baseados em fatores de risco conhecidos. 

• A maioria não realizou cálculo de tamanho amostral ou ajuste para confundidores. 

Discussão 

A análise revela uma fragilidade metodológica generalizada nos estudos sobre condição pós-COVID em crianças, mesmo em publicações de alto impacto. A ausência de grupos controle testados negativamente, a variabilidade nas definições e a falta de dados demográficos e clínicos essenciais limitam a validade externa e interna dos achados. Além disso, a heterogeneidade geográfica e a escassez de estudos com amostras representativas dificultam a generalização dos resultados. 

Para avançarmos na compreensão da condição pós-COVID em populações pediátricas, é imperativo adotar desenhos de estudo mais robustos, com grupos controle testados negativamente, critérios diagnósticos padronizados e coleta sistemática de dados demográficos e clínicos. A ciência de qualidade é a base para políticas públicas eficazes e para o cuidado clínico seguro e equitativo de crianças e adolescentes afetados pela pandemia.