ACP 2026: Celulite ou pseudocelulite - como evitar erros no diagnóstico hospitalar

A avaliação de lesões eritematosas em pacientes internados foi tema de destaque no ACP Internal Medicine Meeting 2026, em uma sessão de dermatologia para hospitalistas baseada em casos clínicos e voltada para um problema extremamente frequente na prática: o diagnóstico incorreto de celulite. Embora a condição seja uma causa comum de antibióticoterapia no ambiente hospitalar, a apresentação mostrou que boa parte dos casos inicialmente tratados como infecção de pele corresponde, na verdade, a processos inflamatórios, vasculares ou linfáticos que mimetizam celulite, sem qualquer benefício do uso de antibióticos.

Esse é um ponto crítico porque o erro diagnóstico, nesse contexto, raramente é neutro. Quando um quadro de pseudocelulite é interpretado como infecção bacteriana, o paciente pode ser internado sem necessidade, exposto a antimicrobianos de amplo espectro, submetido a exames adicionais e ainda ter o diagnóstico verdadeiro retardado. Ao mesmo tempo, o raciocínio apressado tende a reforçar um padrão clínico em que o eritema, por si só, é tomado como sinônimo de infecção, o que simplifica excessivamente a avaliação e reduz a acurácia diagnóstica.

O que a sessão do ACP 2026 mostrou sobre o erro diagnóstico

A apresentação partiu justamente dessa armadilha frequente da medicina hospitalar: diante de um membro inferior eritematoso, edemaciado e doloroso, a hipótese de celulite costuma surgir quase automaticamente. No entanto, a discussão dos casos deixou claro que esse reflexo precisa ser refinado por uma avaliação mais estruturada, que leve em conta o padrão de distribuição das lesões, a simetria, a presença de edema crônico, o contexto vascular do paciente e a evolução clínica do quadro.

A mensagem central foi que a celulite verdadeira tem características próprias, mas vários de seus mimetizadores compartilham sinais superficiais semelhantes. Por isso, o diagnóstico não deve ser sustentado apenas pela observação de vermelhidão e calor local. Ao contrário, a análise clínica precisa considerar se o quadro é unilateral ou bilateral, se há sinais sistêmicos compatíveis com infecção, se existe porta de entrada evidente e se a evolução faz sentido para um processo infeccioso agudo.

Ao longo da sessão, ficou evidente que a abordagem do hospitalista se beneficia quando a hipótese de pseudocelulite é formulada ativamente desde o início, e não apenas depois da falha terapêutica com antibióticos.

Quais condições mais frequentemente simulam celulite

Entre os principais diagnósticos diferenciais discutidos, destacaram-se dermatite de estase venosa, dermatite de contato e linfedema, todos descritos como causas frequentes de confusão diagnóstica Essas entidades podem produzir eritema, edema e desconforto local, mas nem sempre representam um processo infeccioso. Em muitos casos, a apresentação bilateral, a cronicidade dos sintomas ou a associação com insuficiência venosa e edema de longa data ajudam a afastar a hipótese de celulite bacteriana.

Esse ponto tem grande relevância prática porque, no ambiente hospitalar, pacientes com doença venosa crônica, obesidade, imobilidade ou linfedema costumam concentrar fatores que favorecem apresentações dermatológicas ambíguas. Nessas situações, a história clínica e o exame físico detalhado continuam sendo os instrumentos de maior valor, sobretudo quando o médico procura elementos que não se encaixam bem em uma infecção aguda típica.

A sessão também reforçou que casos sem resposta apropriada a antibióticos devem motivar revisão imediata do diagnóstico. Persistência do eritema, recorrência frequente ou ausência de melhora clínica proporcional são sinais de alerta para reavaliar se o quadro realmente corresponde a celulite.

O papel dos escores clínicos na tomada de decisão

Um dos pontos mais práticos da apresentação foi a incorporação de ferramentas clínicas estruturadas para aumentar a segurança diagnóstica. O escore ALT-70, por exemplo, foi destacado como um instrumento útil no apoio ao raciocínio clínico. Segundo o material apresentado, um valor igual ou superior a 5 pontos está associado a probabilidade de pelo menos 82,2% de celulite verdadeira

Além dele, também foram mencionados os critérios NEW HAvUN, que, em populações avaliadas por dermatologistas, apresentaram sensibilidade de até 100% e especificidade de 95% Embora esses números sejam animadores, a sessão deixou claro que tais ferramentas não substituem o julgamento clínico. Na prática, elas funcionam melhor como apoio à estratificação de probabilidade do que como testes definitivos.

Esse raciocínio é especialmente útil para o hospitalista porque reduz a dependência de impressões iniciais e ajuda a organizar a investigação. Em vez de decidir apenas com base na aparência da pele, o médico passa a integrar variáveis clínicas de forma mais consistente, o que tende a diminuir tanto o excesso de antibióticos quanto a subvalorização de diagnósticos alternativos.

Como essa discussão muda a prática no dia a dia

A principal implicação clínica da sessão foi a necessidade de abandonar uma abordagem simplificada da celulite. O eritema cutâneo em membros inferiores, especialmente em pacientes com edema crônico ou insuficiência venosa, exige leitura mais cuidadosa. Isso significa observar distribuição anatômica, bilateralidade, intensidade da dor, presença de sinais sistêmicos, história de episódios prévios e fatores predisponentes.

Na prática, esse tipo de raciocínio reduz internações evitáveis e melhora o uso de recursos hospitalares. Também diminui a exposição desnecessária a antibióticos, com impacto sobre eventos adversos, risco de resistência bacteriana e custos assistenciais. Mais do que isso, favorece o reconhecimento precoce do verdadeiro diagnóstico dermatológico, o que permite instituir o tratamento correto mais cedo.

Outro ponto relevante é que a pseudocelulite não deve ser encarada como hipótese exótica. Pelo contrário, ela precisa fazer parte do repertório habitual de quem avalia pacientes internados com suspeita de infecção de pele. Quando essa possibilidade é lembrada desde o início, a chance de erro diagnóstico tende a cair significativamente.

Para quem esse conteúdo se aplica

As discussões apresentadas têm aplicação direta para médicos hospitalistas, clínicos, emergencistas e equipes de internação que avaliam pacientes com eritema em membros inferiores. O conteúdo é particularmente útil em casos com edema crônico, insuficiência venosa, linfedema ou falha de resposta ao tratamento antimicrobiano inicial, cenários em que o diagnóstico diferencial costuma ser mais desafiador

Também é um tema relevante para instituições que buscam reduzir uso inapropriado de antibióticos e padronizar melhor a avaliação de infecções de pele e partes moles no ambiente hospitalar.

Limitações e próximos passos

Como destacado no material, trata-se de uma sessão educacional baseada em casos clínicos, e não de um ensaio randomizado. Além disso, a validação dos escores depende do contexto clínico e da população em que são aplicados, o que exige cautela ao extrapolar resultados para diferentes cenários assistenciais

Ainda assim, a apresentação aponta para caminhos práticos bastante claros: maior incorporação de escores clínicos no cotidiano hospitalar, educação médica mais sistemática sobre pseudocelulite e desenvolvimento de protocolos institucionais que reduzam o diagnóstico excessivo de celulite.

Em um contexto em que a decisão errada pode significar antibióticos desnecessários, tempo prolongado de internação e atraso no tratamento correto, melhorar a diferenciação entre celulite e seus mimetizadores deixa de ser apenas um refinamento diagnóstico e passa a ser uma medida concreta de segurança assistencial.