A medida da resposta pupilar a luz conhecida como reflexo fotomotor pode ser usada como screening para autismo em crianças, de acordo com um estudo conduzido na Universidade de Washington e publicada no Neurological Sciences. O estudo suporta a ideia de se desenvolver uma tecnologia que possa fazer o screening de forma rápida e fácil, permitindo que profissionais de saúde façam diagnósticos mais precoces, quando as intervenções são ainda mais benéficas aos pacientes.
O início do estímulo desses pacientes entre 18 e 24 meses tem grande impacto a longo prazo. A intervenção durante essa janela pode ser a diferença entre a criança desenvolver a fala ou se manter não verbal. Nos últimos 20 anos a média de idade de diagnóstico nos Estados Unidos se mantém nos 4 anos de idade.
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Métodos
O estudo testou 36 crianças de 6 a 17 anos que foram previamente diagnosticadas com autismo com um grupo de 24 crianças neurotípicas que serviram como controle. O reflexo pupilar foi testado usando um pupilômetro manual monocular.
Resultados
Analisando os resultados, os pesquisadores encontraram que crianças com transtorno do espectro autista teriam diferença significativa no tempo que suas pupilas demoram a contrair em resposta a luz. Além disso, houve também uma maior demora a retornar ao tamanho original após a retirada da luz.
Comentários
O pupilômetro monocular tem menor custo e é portátil possibilitando que o screening seja possível em vários locais. A próxima fase da pesquisa é expandir a testagem para um grupo de mais de 300 crianças entre 2 e 4 anos na tentativa de validar os achados precoces. É estimada que um em cada 44 crianças nascidas nos Estados Unidos tenha diagnóstico de transtorno do espectro autista.
Mensagem prática
Acredita-se que muitas crianças não sejam diagnosticadas por causa do processo diagnóstico de natureza subjetiva. Um método de screening objetivo através de um biomarcador poderia determinar maior acurácia e velocidade. São necessários mais estudos para estabelecer a importância desse método no diagnóstico precoce do transtorno do espectro autista.
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